Échelle de Beaufort va de 0 à 12, elle permet de quantifier le vent en mer au vu de l’état de la mer selon les niveaux de brise, de vent frais, de grand frais, de coup de vent, de tempête….
Il est ainsi pratique d’estimer cette vitesse par la seule observation des effets du vent sur la surface de la mer.
Ainsi un vent de force 4 correspond à une vitesse d’environ 11 à 16 nœuds (20 à 28 km/h) pour des vagues allant de 1 mètre à 2 mètres et nombreux moutons.
En France, à partir de force 7, les conditions météo sont jugées sérieuses, en particulier pour les embarcations côtières. En situation normale, les rafales peuvent être supérieures de 40 % au vent moyen.
| Force | Description | Vitesse (noeuds) | Vitesse (km/h) | Etat de la mer | anglais |
| 0 | Calme | 0 – 1 | 0 – 1 | Mer d’huile, comme un miroir | Calm |
| 1 | Très légère brise | 1 – 3 | 1 – 5 | Quelques petites rides | Light Air |
| 2 | Légère brise | 4 – 6 | 6 – 11 | Vaguelettes, le voiles se gonflent | Light Breeze |
| 3 | Petite brise | 7 – 10 | 12 – 19 | Petites vagues, des moutons apparaissent. Les dériveurs gîtent, le rappel devient nécessaire | Gentle Breeze |
| 4 | Jolie brise | 11 – 16 | 20 – 28 | Petites vagues, moutons plus nombreux | Moderate Breeze |
| 5 | Bonne brise | 17 – 21 | 29 – 38 | Vagues modérées, nombreux moutons, embruns | Fresh Breeze |
| 6 | Vent frais | 22 – 27 | 39 – 49 | lames, crêtes étendues d’écume blanche | Strong Breeze |
| 7 | Grand frais | 28 – 33 | 50 – 61 | Grosses lames déferlantes, trainées d’écume | Near Gale |
| 8 | Coup de vent | 34 – 40 | 62 – 74 | Tourbillons d’écume à la crêtedes lames | Gale |
| 9 | Fort coup de vent | 41 – 47 | 75 – 88 | Grosses lames, rouleaux | Strong Gale |
| 10 | tempête | 48 – 55 | 89 – 102 | Lames déferlantes grosses à énormes, visibilité très réduite par les embruns | Storm |
| 11 | Violente tempête | 56 – 63 | 103 – 117 | Suicidaire, lames très hautes, mer blanche, visibilité réduite | Violent storm |
| 12 | ouragan | 64 et plus | 118 et plus | Apocalyptique, mer blanche, visibilité presque nulle | Hurricane |
